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“我实在没有想到，朱莉亚。”乔安娜低声说。欣慰的是她用不着在朱莉亚面前演戏。朱莉亚只要看看妹妹的脸，就能读出她的内心活动。
“要是你不愿意，就没必要进行下去，乔安娜。”朱莉亚拉住乔安娜的手，凝视着她的眼睛。“你如果需要，我就对大家说这是一个误会，我们回家去。你知道，无论发生什么，迈克尔和我都会支持你的。”
乔安娜知道这一点。朱莉亚用不着为了在福琼家人面前保全面子而支持这个假订婚。可是莱德不然！
“乔安娜，你在这儿！”莱德终于看见了被亲人包围着的乔安娜，他挤过那一大堆亲戚，来到她的身边。“我开始担心你突然改变主意，不想嫁给我，偷偷溜走了。”他说，福琼家的人们爆发出一阵宽容的笑声。
显然，他们全家都有一个共同的想法。一个女人只要神志健全，绝不会改变主意不肯嫁给他们中间的一员。
乔安娜环顾四周，看着一张张微笑的、期待的脸。莱德的父母也从人群中挤了过来，神采奕奕，脸上洋溢着自豪和幸福。还有莱德……
乔安娜的目光与他相遇，他的眼里同时闪动着决心和恳求。“这是戒指，乔安娜。”莱德从盒子里取出戒指，拿起她的左手。
“乔安娜，亲爱的，我刚才说的话是当真的。”朱莉亚在她耳边低语。
乔安娜知道。事实已经证明，不管在什么棘手的情形下，她姐姐都会站在她的一边……而当着福琼家的一大群人拒绝某一位福琼，无疑也属于“棘手的情形”。
然而，她无法让莱德蒙受那样的耻辱！乔安娜的心揪紧了。她是多么爱他，她愿意尽一切力量使他免除痛苦、忧伤和羞辱。眼下，当着欢聚一堂的福琼家人接受那枚戒指，是她惟一的选择。事后她可以对莱德晓之以理，她要让他明白，终止他们的假订婚才是对他最为有利的。
“我爱你，莱德。”她说，眼睛里闪烁着深情的泪花。她伸出双臂搂住他的脖子，用嘴唇轻轻蹭了蹭。
看着莱德把那枚朴素而雅致的订婚钻戒戴在乔安娜的手指上，周围的观众爆发出一片欢呼和喝彩。
“为一对幸福的新人祝酒吧！”凯特兴高采烈地喊道，接着，不知从什么地方冒出来一群侍者，手里端着香槟酒和高脚酒杯。就连福琼家年幼的第四代也举着姜汁汽水和彩色塑料杯，跟着大人们一起祝酒。
在那天剩下来的时间里，乔安娜和莱德一直在其他宾客面前扮演一对刚刚订婚的情侣。直到聚餐结束，福琼家的人都散去之后，他们两人才单独在一起。
“这是我有生以来最幸福的一天，乔安娜。”莱德开车回他的公寓时，这么说道。
乔安娜轻叹一声。“莱德，我们别再演戏了。这里只有我们两个人，我们都知道我们并没有真的订婚。”
“可你戴着我的戒指，我们当着双方亲属的面宣布了我们订婚的消息，福琼家和昌德勒家，”莱德反驳道。“还有什么比这更真实的呢，乔安娜？”
她眼睛里泪水迷蒙。“你可真会说话，居然提到昌德勒家——”她费力地咽了一口。“全家只剩下我们两个——朱莉亚和我——你知道我多么……多么——”
“迈克尔的女儿也算半个昌德勒家的人，”莱德提醒她。“要我说，毫无疑问，昌德勒家正在重新兴旺起来，等我们俩有了孩子，队伍将会更加壮大。乔安娜，我知道今天你接受我的戒指，只是为了不让朱莉亚难堪，可是——”
“让朱莉亚难堪？”乔安娜愣愣地看着他。“难道你是这么想的？”
他简单地点点头，继续说道：“可是我爱你，我们现在已经订婚，虽然是假订婚，我会向你证明，同我结婚是我们俩都渴望和需要的，乔安娜。给我这个机会，让我证明给你看吧，宝贝。”
她又叹了口气，不知道该从何说起。“你如果认为我若是当众拒绝你——或者尖叫着跑出去，朱莉亚就会感到难堪，那么你就太不了解我姐姐了。她不管怎样都会支持我的。莱德，我只是不想让你蒙受羞辱。你们全家都在那里，我不能——我不得不——我永远不会做任何伤害你的事。”
莱德把越野陆虎车开进公寓楼的存车库。乔安娜的话，在他心里点燃了希望的火花。“你接受我的戒指，是为了让我保全面子？”
“当然是这样。”她低头看着手指上晶莹闪烁的钻戒。“这戒指真美，莱德，”她低声地说，“可是我……你——”她摇摇头，深深吸了口气，试图把思想理出一个头绪。“莱德，我不是适合做你妻子的女人，你需要一个能够——”
“我需要你。只有你，才是我需要的，是我渴望的。永远，乔安娜。”
他停住车子，朝她转过身来。“乔安娜，我很抱歉我曾经说过一些话，使你以为我并不是真的看重你、爱慕你，因为我确实看重你、爱慕你，亲爱的。”他的喉咙哽住了。“我认为你是一切。是我在一个女人、在我妻子身上所需要、所渴望的一切。”
他把她拥人怀中，紧紧地搂着她，仿佛一辈子也不愿让她离开。“求求你，现在真的答应我吧，乔安娜。让我们把假订婚变成真的吧。”
乔安娜贴在他身上，亲吻着他，试着说明她为什么一次次地拒绝他的求婚，为什么她做他的女友而不是妻子对他最为有利，也对公司最为有利。她是这样地爱他，一心只为他的利益着想，她热切地解释着。
莱德把她的意见一一驳倒，他的反驳和她的解释同样热烈，同样真诚。他们走进他的寓所，由于讨论得太专心，几乎没有注意到他们正朝卧室走去。
他们在床脚停下来，望着对方。
“我说服你了吗，乔安娜？”莱德沙哑着嗓子问。“如果有必要，我会不停地说下去，一夜不睡。直到使你相信你对我来说是完美无缺的，因为你确实是这样。直到你像我一样明了，我们今生今世注定相互拥有。”
乔安娜抬头看了看莱德，又低头望着她手指上的两枚戒指。她母亲的戒指和莱德的戒指。过去、现在和未来。
她敢冒险吗？乔安娜思忖着。朱莉亚爱她，尽管她不够完美。莱德会不会也对她有同样的感情？他似乎完全坚信她对他来说是完美的。她是不是应该继续说下去，劝他不要爱她？看来他是不会同意的。
“我已经说累了，莱德。”乔安娜果断地投进他的怀抱。“做给我看吧，你到底爱我有多深。用整个晚上。”
莱德充满激情地欣然照办。
尾声
又是圣诞节，又是福琼的家庭晚会。
凯特审视着她的大家庭，许多人围在巨大的圣诞树旁。年轻的父母怀着极大的兴趣，指点着让婴儿和蹒跚学步的幼儿看那一串串明亮闪烁的彩灯。一群到了上学年龄的孩子兴致勃勃地玩着捉迷藏，不断地发出快乐的尖叫。凯特细细地体味着晚会的每分每秒。
房间那头，她看见她的侄孙莱德和未婚妻乔安娜手牵着手，望着窗外轻轻飘落的雪花。他们正在亲密地交谈，也许是讨论他们即将到来的婚礼吧，凯特知道他们计划三月二日结婚。
凯特用时装专家的眼光欣赏着乔安娜的一袭红裙。丝质的面料在烛光下熠熠闪烁，高雅而性感的款式把她娇小玲珑的体态勾勒得妩媚迷人。如果凯特正当妙龄，也会喜欢这样的衣服。
她和斯特林朝这对年轻人走去。
“莱德，我知道，也许我们不应该在晚会时谈生意上的事，不过我希望你到我书房里来看看几份文件。”凯特说，眼睛里灵光闪烁。“当然啦，让乔安娜也一起来。”
四个人来到书房，凯特递给莱德一份文件，把福琼设计公司的所有权完全转让给他。“只要在这里签上名字，福琼设计公司就完全属于你了，莱德。”
莱德和乔安娜交换了一个欣喜的目光，热烈地拥抱在一起。然后他们又分别搂抱了凯特，乔安娜还亲切地搂了搂斯特林，莱德似乎也准备这么做，这时斯特林指着文件说道：“签字吧，小伙子。就签在这条虚线上面。”
莱德签上了自己的名字。现在，他成为福琼设计公司的法定所有人了。公司是他的——也是乔安娜的了。巨大的喜悦，使他感到有点头晕。
“凯特姑祖母，我无法表达对您的感谢。”莱德说。
“我从来不需要言词。我需要的是行动，是结果，这正是你所提供的，莱德。福琼设计公司现在蒸蒸日上。你接管了一个病病歪歪的公司，短短一年就使它焕发了生机，这充分显示了一个企业家的聪明才干。”
“他显示的远远不止这些——莱德还有一颗爱心，”乔安娜说，自豪地凝望着莱德。“福琼设计公司准备开发一系列生活能力方面的产品。莱德和设计中心我的一位朋友取得了联系，那人设计了许多很实用的装置，可以使身体有缺陷的人们生活得更加轻松。福琼设计公司要把它们投入市场，尽管它们不会带来高额利润。”
“公司有一批稳定的高利润产品。”莱德使凯特放心。而生活能力类的产品可以提高那有限的一小群人的生活质量，并且——”
“你把你的盈利用在了正当合理的地方，”凯特插言道，同时你还找到了一位出色的、讨人喜欢的姑娘，和你分享生活。我真为你感到骄傲，莱德。”她再次拥抱了他。
“过去的一年是我有生以来最奇特的一段时光。”莱德说道。他和乔安娜手拉着手，沿着走廊向晚会走去。
她调皮地抬头看了看他。“想想吧，莱德，你用不着为了获得冒险经历而跑到老远的钻石矿区同歹徒进行搏斗，你只是和我一起在办公室里工作，却经历了许多惊心动魄的大悲大喜。”
“乔安娜，和你在一起，每天都是奇特的时光，无论是在办公室还是在别处。这不是花言巧语，我是真心实意这么说。你总是让我感到富有情趣，从来没有人给过我这样的感觉。将来也不会有。”他诚挚地说。“我爱你，乔安娜。”在一个阴暗的壁角，他停下脚步，把她拥入怀中。
他们正要接吻，一群孩子大呼小叫地跑了过去。
乔安娜和莱德赶紧分开，他们笑着承认这个时间和地点都不适合浪漫。
“我想，就在最近的某一年，这群叽哩哇啦的孩子里也会有我们自己的小家伙呢，是不是？”莱德问，低头用充满温情的目光望着她。
“我希望我们至少有两个叽哩哇啦的小家伙。你希望什么时候开始？”
“就在我们的新婚之夜，你认为如何？”
“明年的圣诞节，我可能就怀孕了。”乔安娜开心地说。“说不定还会带着一个新出生的小宝宝来参加晚会呢。”
“而且我会对你说，过去的一年是我有生以来最奇特的一段时光。”
莱德一把将乔安娜搂在怀里，深情地吻着，他心里只有她，忘记了所有的人，所有的事。
一全书完一
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