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——节选自《水龙吟·西湖怀古》陈德武〔宋代〕
……
人心不足蛇吞象。
虽然肃宗后悔将禁军兵权交给李辅国，可是在李辅国眼中，禁军的兵权跟整个帝国的兵权相比，实在微不足道。
李辅国跟肃宗说，他想当兵部尚书。
病榻之上的肃宗眉头微皱，心道：“要是让这厮掌握天下兵马，岂不是要将朕取而代之？”
可是，看着李辅国细长的缝眼，肃宗知道，倘若自己不答应，李辅国会用另外一种方法逼迫自己：李辅国掌握着马嵬坡兵变的真相，一旦说出去，肃宗得位不正的秘密就会公知天下，再无可能坐稳龙椅。
为今之计，只有等白复平定叛军，返回长安。白复是李辅国的克星，只要白复回京，李辅国这个阉宦就会死无葬身之地。
肃宗咬咬牙，硬起心肠答应，加授开府仪同三司宦官李辅国实质官位：兵部尚书。
李辅国去兵部上任那天，肃宗命朝廷专门替他操办了一场隆重的就职大典：让太常寺奏乐，让御膳房设宴，还让宰相们率领文武百官把他送到兵部，一起向李辅国道贺。
李辅国骄傲放纵，欲壑难填，一天比一天不可一世，兵部尚书就任不到十天，就向肃宗提出了新的要求：要当大唐的宰相。
肃宗一听，差点没背过气去。
此刻的肃宗，疾病缠身，唯有想办法拖延，希望能拖到白复返京。
情急之下，肃宗只能表面敷衍李辅国：“以爱卿的功劳，什么官不可当？可是，你缺少威望！”
李辅国闻言，就暗示左仆射裴冕等人，让他们出面推荐自己。
随后，肃宗私下赶忙向宰相萧华求援：“李辅国要当宰相，假如朝廷重臣们联合上奏章推荐他，朕就不好不让他当了。”
萧华一听，这还得了？一个出身卑贱的宦官，就想去统领文武百官，岂不是让天下人笑话。
萧华赶忙去找左仆射裴冕等人串联此事。
裴冕一听，也是勃然大怒：“根本没有这回事，我的手臂可以砍断，宰相高位，绝不能让李辅国这个阉贼得逞！”
萧华返宫奏禀后，肃宗这才放下心来。
随后，肃宗在李辅国面前作戏：“不是朕不用你，而是公卿们不推荐你，朕也爱莫能助啊！”
当不上宰相，李辅国自然是怒火中烧，对萧华怨恨入骨。但李辅国也知道，宦官要想拜相，千古未有，此事极难。想来想去，李辅国决定知难而退，以退为进。
机会很快来了。
有人检举藩鸿胪卿康谦跟史朝义暗通信息，口供牵连到司农卿严庄，康、严二人同被逮捕下狱。京兆尹刘晏派人看管严庄家宅。
没过多久，肃宗释放了严庄，并且特别召见。严庄对刘晏封锁家宅的行为深为怨恨，遂向肃宗诬告刘晏。
十一月六日，肃宗贬刘晏为通州（SC省DZ市）太守、严庄为难江（SC省南江县）县尉。康谦后来被判决有罪，诛杀。
刘晏被贬，户部侍郎的职位空了出来。
元载最初在度支郎任上，敏捷聪明，在向皇上面奏时，条理清晰。肃宗颇爱其才。
十一月七日，李亨任命御史中丞元载为户部侍郎，兼财政、造币、盐铁专卖，以及兼任江淮度支、铸钱、盐铁兼江淮转运等使。
元载出身寒微，虽灵敏聪慧，但人品低劣，专权跋扈。
宦官李辅国专权后，元载因与李辅国妻子同宗，便通过裙带关系，投靠李辅国。
当日金銮殿前，在李辅国的授意下，元载出列，指责白复冒犯窦国舅。虽然被白复踩断了胸骨，但总算向李辅国缴了投名状。
白复事后准备拿元载开刀，杀鸡儆猴，却发现元载之妻王韫秀竟是王忠嗣将军的女儿？！
白复长叹一口气，一挥手，此事就算作罢。元载这才保住一条小命。
元载担任江淮租庸使后，认为江淮虽然经过田神功军队的烧杀劫掠，但比起大唐其他地方，百姓仍有财产，于是依照户籍，查考最近八年逃租逃税情形，估计一个大略数字，下令追缴征收。
元载遴选心狠手辣的官员担任县令，不管百姓有没有逃租逃税，也不管百姓财产是多是少，只要发现家里有粮食或绸缎，立刻出动大队人马，团团包围，把所有财产都登记下来，然后抽取一半，有时甚至抽取十分之八、十分之九，称之为“白著”（无缘无故而破财，谓“白著”）。
百姓但凡有不服从的，县令就命衙役用酷刑拷打威胁。百姓家中只要有十斛米的积蓄，就战战兢兢，等待大祸临头。有些人干脆逃到山岭草泽当起强盗，躲避州县官府的控制。
宦官邢延恩对刘展的诬害、田神功部队抢掠百姓的残暴和元载征税百姓的残酷，导致大唐最富庶的江淮地区大饥馑，出现了百姓互相残杀吞食的人间惨剧……
肃宗元年，（公元762年）三月，长安京兆尹一职出缺，李辅国马上推荐心腹、户部侍郎元载兼任。
可是，就在任命书即将下达之前，元载却突然找到李辅国，坚持要辞任。
李辅国很快明白了元载的意思：想当宰相。
李辅国心中盘算：“你们瞧不上老子，以历朝历代从未有宦官当宰相为由，不让老子干宰相。既然如此，老子就派手下走狗去当好了。嘿嘿……”
随后，李辅国向肃宗提出：萧华专权揽政，行事霸道，应免除他的宰相职务，改任元载。
肃宗起初不同意，可李辅国不依不饶，眼中闪过的寒芒，最终让肃宗改了主意。
三月二十三日，朝廷改命司农卿陶锐为京兆尹。
三月二十九日，萧华被罢相，改任礼部尚书。肃宗命元载为同平章事（宰相），且继续兼领度支转运使。
……
除了李辅国这个阉宦，更让肃宗闹心的是，后宫宫闱出了丑闻。
数月前，张皇后诞下一名皇子，大胖小子，活泼可爱。这本是天大的喜事。可是，肃宗知道自己的身体状况，推算张皇后怀孕的日期，总觉得不对。
肃宗暗中找来御医孙泉和隐士李唐核验。御医孙泉滴血验亲，李唐施法占卜，都证明这个新生的皇子不是肃宗的血脉。
事关李唐皇室的体面，肃宗嘱咐孙泉和李唐不要声张。
肃宗没有贸然处死张皇后，而是私下将此事告知青鸾公主，希望青鸾公主在后宫暗中查探，找出这个孩子的生父。
敢跟张皇后私通之人，绝不是善茬。
肃宗思来想去，觉得有几个人最为可疑。这几名嫌疑人，不是手眼通天的皇亲国戚，就是权倾朝野的门阀权臣。以他们的地位和权柄，倘若跟张皇后暗中勾结，很可能会再次掀起朝野大乱。中宗李显一朝时的韦皇后和安乐公主之乱就是前车之鉴。
唯有除掉此人，才能为自己和太子李?m消除潜在的隐患。
……
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