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身后两个侍卫见此情形，随手把即将出鞘的长剑收回了剑鞘中，接着面面相觑，不明白如今是怎么个情况，而那些一起迎接的贵族则是惊讶的鼓睛暴眼：他们很清楚，眼前这个奥廷加公爵只是一次政治事件互相利用的产物，然而对方如今居然这么亲密的对待莱德斯马公爵，很难不令人疑惑他的真实动机。
莱德斯马公爵本人对眼前这个才第一次相见就如此自来熟的奥廷加公爵，心中也有深深的隔应，但是为了维持住他的形象，也就只好忍住那股令人不适的感觉，强迫自己露出僵硬的笑容，先是对对方的嘘寒问暖表示感谢，然后对对方的提议表示回应：
“好，我的孩子，我们先一起进餐厅吃一顿精致的大餐，然后在谈论那些令人恼火的政事吧！”
奥廷加公爵早有准备的点了点头，表示赞成，莱德斯马公爵对一旁的管家吩咐给外面奥廷加公爵的军队送点猪肉，然后一行人便从城堡的大门处走了进去，前往餐厅就餐。
大餐没有什么特别的，每人一块燕麦做的面包，一块羊肉做的烤肉排，一杯品质还不错的葡萄酒，半只烤骆驼，不知名的奶酪，以及一份水果和蔬菜一起炖煮，还加入了大量香料的汤。等到众人酒足饭饱的时候，莱德斯马公爵看向奥廷加公爵，随手拿起手边的半杯葡萄酒，问道：“孩子，关于你明天要做的事情，你应该大致清楚了吧？”
“很抱歉，并不。”奥廷加公爵啜了一口葡萄酒，然后示意不远处站着的一位仆人添酒，接着说道，“路上的时间实在是有点繁忙，在路上我们无法把这件事情讲清楚，也无法针对性的练习。”
“好吧，等会儿宴会结束后，我会让约翰把那些礼仪的事情教给你的。”莱德斯马点了点头，接着话锋一转，把聊天的内容转到了最近的局势上：“我的孩子，我想你应该明白这几十年西亚尼亚这一带究竟发生了什么样子变动。”
提到正事，奥廷加公爵的表情从原本的略有轻浮也变得严肃。他随手放下镀上白银的酒杯，直起身子回答道：“是知道一点儿，但是我知道的那点并不怎么多，我想，也许您可以为我再一次梳理一遍我们面临的困境？”
“我们现在所处的位置是埃德萨，是整个沙塔努公国的中心城市。这个位置怎么说呢？四通八达，交通便利，很适合发展商业。”莱德斯马公爵又饮了一口葡萄酒后，大脑稍稍有些醉意，于是借着酒劲把自己知道的都说了出来，“这对于商业方面来说无疑是一个优点，因为一个商路方便的地区很容易吸引到四面八方的商人，而当地也正巧出产亚麻和亚麻制品，所以，这个公爵领一直到30多年前都还是十分富饶的。年轻的时候，我因它也积累了一笔庞大的财富。”
奥廷加公爵点了点头，“是的，直到30多年前，这里还是卡拉迪亚帝国的势力范围，而且也离边境也有一段不小的距离，勉强也属于东西方货物互相销售的地方之一，税收很可观。”
“后来，高加索军阀菲鲁尼波崛起，但是帝国刚刚遭受曼奇科特姆战役的惨败，铁甲具装骑兵在那次战役中死伤惨重，甚至就连我们敬爱的巴塞琉斯：‘保加利亚屠夫’巴西科尔·阿尔博莱达皇帝都被突厥异教徒活捉了去，整个帝国顿时陷入动荡不安的状态。”
“人民恐慌，经济低迷，外族军事指挥官的忠诚也因此事下降，野心家也开始露出他们蓄谋已久的獠牙，整个帝国已经隐隐有分崩离析的风险，也得亏皇室衣橱总管埃尔米尼奥和皇后萨宾娜·阿尔博莱达及时出面，并费了很大的努力，这才堪堪稳定住时局。可是来自马西埃尔家族的叛乱还是不可避免的爆发了。”
“内有叛军四处作乱，外有突厥异教徒虎视眈眈，当时的我已经对这个偌大的帝国的前程隐隐担忧。在从沿途的商人口中知道被宽容的突厥苏丹无条件释放的皇帝：保加利亚屠夫’巴西科尔·阿尔博莱达在这场政治斗争中被谋杀，以及与突厥人交战的前线再一次被大队骑兵战术击溃的传闻后，我便带着我的两块伯爵领，投奔到高加索军阀菲鲁尼波的麾下。”
“值得一提的是，由于同时和马扎尔人、突厥人、撒拉逊人开战，再加上国内与马西埃尔家族的内战，帝国甚至都派不出足够的兵力对付我，你要知道当时的我只是一个小小的伯爵！”
“靠着我当年累积下来的财富，我招募了许多雇佣兵和附近的土库曼马匪，并大肆招募军事教官训练新兵，再加上高加索军阀菲鲁尼波借给我的一整队300多人的双手镰刀重装高加索战士，以及一支中装的粟特持斧战士，很短的时间内就吃下了大约5块伯爵领的土地。最后，在一次战斗中，我侥幸抓到了我原先的领主，靠着一份协议，他成为了我麾下的一位男爵，而我则继承了他的所有财产和宣称，以及他的头衔。”
“等等！”奥廷加公爵此时终于有些忍不住了，他突然出言打断莱德斯马公爵的发言，等到所有人把目光都转向他的时候，他用有些激动的语气说到：“您不是说您要给我讲当地的局势吗，怎么好像您是在给我讲您的过去？”
“这就是局势，是西亚尼亚地区最近几十年的势力变动，这样可以让我们对扩张最快最厉害的方向和势力进行更好地针对性防御。首先是马蒂拉贝伊国吞并了帝国的布拉索军区；马扎尔人毁灭了特雷维诺城，并吞并了穆蒂尼奥军区；再是阿莱克修斯·君士坦丁将军在战场上被突厥人抓住后杀死，于是在这段时间内，帝国内人心惶惶，塞尔柱的哈里发派出远征军也趁乱分了一杯羹。马蒂拉贝伊最近进攻欲望比较强烈，我建议这段时间你应该组织起一支主力军团，对他主动发起进攻。曾经，帝国对西亚尼亚地区虽然掌控力已经大不如前，但还算有些势力；但是如今，已经彻底把这块地区给丢失。”
说到唏嘘处，他不免叹了一口气：“本来撒拉逊人的势力还没有现在那么强大的，而且在几乎摧毁了保加利亚帝国的巴西科尔皇帝的军事改革下，帝国的军队成分、质量上也得到了更合理的分配，只要给他一些时日，他必将带着卡拉迪亚帝国的军团卷土重来！要不是那次政变……”
接着，他们讨论了一会儿关于附近马蒂拉贝伊等异教徒领主的兵力、要塞，以及关于公国内的局势、兵力后，这场宴会也中就迎来了尾声。
回到自己的房间，约翰早已经在门口等待了。看见奥廷加公爵后，约翰笑了笑，温和的说道：“大人，现在开始学习您在仪式上要做的事情，好吗？”
“可以。”奥廷加公爵点头，接着两个人走进房间里，借着烛光开始学习相关的事务。
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