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义和顺开业“噼呖叭啦”地响起了鞭炮声，这响声振动了辘轳把街，也传遍四平街站内。这颗升起的新星很小，很不起眼，此时没有多少的人注意它。但是没有过多久，它就在灿烂的群星中发出耀眼的光芒。
又有两个人来义和顺祝贺开业，一位是益发合五站分号掌柜乔向斋，胖胖的脸显总是露出祥和的微笑。另一位是日本三泰栈华人经理贾正谊。
郑庆义高兴地说：“两位兄长前来，令小铺蓬荜生辉。”
贾正谊说：“奇怪了哈——，郑老寒遇到向斋兄就开始?。恭喜你呀，有了自个儿的小铺，不受人指使了。”
乔向斋说：“你是不是?不起来妒嫉呀。寒山，恭喜是恭喜，以后有啥难处，尽管跟为兄的说。”
郑庆义说：“多谢关照。”
忙碌一大天，到晚上才得闲。晚饭后，郑庆义想起老东家给的小布包，就从怀里拿出来。打开后一看，原来是自己早年进人和成时的保条和契约。
郑庆和：“二哥，你终于自由了。跟我们说说以前的事。吃不少苦吧。”
郑庆恭应和着：“对，对。”
郑庆义：“也行，听听我的经历，对你们也有好处。春熙，你就不错了，记得我刚生下来时，实在没有啥东西来包裹我，娘亲无奈地把我放入破旧的棉裤腿里，这到省事。大点了，爷爷哄我老唱皮影。有时带着我走街串巷。后来爷爷的皮影生意难以维持生计，独自一人到关东找出路。”说着轻声地唱起来：“本村有座大宅舍，陈乡宦家远近传扬。吾本是陈宰相的大公子，作过将军在朝堂。只因一件挂扬事，弃了功名转故乡。……”
唱着唱着，郑庆义停下不唱了，清清嗓子接着说起来：“六岁时爹咬咬牙，让我入了学，在私塾里，看着人家富家子弟，穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，心里羡慕不已，我就心中暗暗地使劲：我要好好学认字，长大了一定要出息。特别是听说汀流河刘石各庄的刘新亭事，他是咱乐亭最早上关东经商的人，现在刘家的合字号买卖，遍及关东各大集镇。还有小黑坨村的张希孔，他创下的兴字号买卖，在乐亭也是家喻户晓。爹常说：‘义头啊，好好念书，长大了好上关东。’上关东干啥？就是学经商好发财。十六岁爹妈就打发我上了关东。记得当时爹说：‘爹可揍指望你咧。’在这疙瘩我都混十多年了，还这个德性。爹让我发财的梦想不知道啥时实现。”说完低下头。
郑庆和拉拉郑庆义的衣襟说：“哥，你别难受了，咱这不是有小铺了吗，一定能发财的。说说当年咋跟这个东家的？还干了这么多年？”
郑庆恭也说：“是呀，你的把兄弟都是有钱人，人家不是当东家，就是大掌柜的。我就不明白，你那么高的志向，咋还窝他手底下。”
郑庆义叹了一口气，对两兄弟说：“你俩可知道这些年我是咋过来的？本来在烧酒铺子里学徒，稀了糊涂得罪了东家，让我当糟腿子。那可真不是人干的活。说起来挺心酸的。”
郑庆和：“你去了爷爷住的地方，咋到方明瑞铺子里的？我记得你来信说过，学的锅烧啊啥的？”
郑庆义笑了说：“啥锅烧，是锅头。我来关东那年，云亭你也就七八岁吧。还记着点事儿。给你说说咋离开烧锅进粮铺的吧。”
郑庆义对这段记忆是刻骨铭心，他清楚的记得，来合林子和爷爷在一块有两年多了，这期间有欢喜，也有辛酸。必定是他走进关东的第一步，由男孩儿变成了跑腿子，经历了人生关健性的转变。刚到烧锅，啥都新鲜，打发了好些日子。可时间一长，郑庆义对这里开始厌倦。想起爹娘盼望自己出息的话，他心中不免引起阵阵冲动，他不满足于烧锅里的活计。他不知道以后能干什么，可有朝一日能有自己的铺子，这是心中最大的理想，但在张家烧锅就干这个活计，啥时才能实现自己的愿望呀？他开始不安分了，对酒气冲天的烧锅有些厌烦。怪异的举动常常惹得伙计们的怨恨，时而又遭到东家、掌柜的大骂。他要走时，又舍不得离开爷爷。而这期间发生一件小事，促使他下决心离开张家烧锅。他觉得该离开烧锅了，到一个有机会实现自己的梦想的地方！郑庆义终于找个茬离开了合林子，爷爷让他走了，即放心又不放心，放心的是，这一天早晚要来，他深信凭孙子那股倔强劲，会成为老郑家有出息的人。不放心的是，前面的未知太多，自己已经老了。再也不能为孙子承担什么了。看着远去的孙子，一把老泪不禁偷偷地流了下来。
冷不丁离开了爷爷，郑庆义有些愁怅。真是有点舍不得离开爷爷。他出了屯子，站在高处，又望了望合林子，烧锅里的烟筒又冒出了大股大股的黑烟。一切都很平静，没有为自己的离开出现什么振动。他感到自己真是太渺小了，小到无人把自己当做一回事儿。内心里顿时涌出一股冲动，早晚我要成为财主，让你们刮目相看。想到这，他用劲把辫子缠起来，挺起胸膛，大踏步地向南奔去。此时，走到哪儿落脚，他心里还没谱。
身上背上包袱似乎大了一些，里面有两年多的血汗钱。他捏了捏包裹，想起吝啬的东家，给自己不多的工钱，还是爷爷讲情才又多给了几块。这里面还有爷爷给自己的四百小银子，这些年的全部家当都在这里。包拢皮儿还是妈妈置的那个，白白的布早就埋了巴汰。两年多，时间不长，说不上对合林子有啥感情。可是忘不了的是两个最好的朋友，一冲动就跑出来了，没有来得急跟他们告别。一个是帅哥王贵，一个是离很得远的蒙哥胡勒根。他想去看他们，但很快就打消了念头，见面能说些啥啥？说不得还耽误事，等出息时再说吧。郑庆义没有为自己的冲动后悔，早就想走的他，发生的事不过是找个借口。对和自己一样干活的同伴打了一架，到感到不好意思。东家没什么不对的，自己冲动也没什么大错，只是冤枉了那个伙计。他谢绝所有人的挽留，包括他的爷爷。早就想走的郑庆义，正好借了这个由子离开这酒气熏天的烧锅，毅然地离开了合林子。
郑庆义甩开大步，行进在乡间的小道上，这天正是二月初二，已经是光绪三十四年（一九0八年）的初春了。俗话说的好：“二月二，龙抬头。”这天开始农民又该干活了。沿途不少地户正往地里送粪。有赶牛车的、有赶毛驴车的，三三两两在地里卸粪。大地上背阴的地场还??留有积雪。西北风刮起来依然是那么的剌骨。到是太阳悬在空中感到暖洋洋的。他摸摸奔儿楼头。他想起了灶房留着的猪头，做饭的师傅说，这是留二月二时吃的。他回头望望早已看不见的合林子，心想这一走猪头肉是吃不着了。这会儿也许爷爷正跟他们吃猪头肉呢。都过去了，没有爷爷的庇护，往后就得自己照顾自己了，郑庆义不禁有些心酸。但马上想到爹娘盼望自己出息，似乎又看到娘在门前张望的身影。又加快了脚步。
不止一日，郑庆义来到了奉化县衙所在地——梨树城。这儿建城已经很久了，那还是道光元年（一八二一年），因闯关东开垦荒地的人越来越多，清朝政府不得不在此设置管理机构——梨树城分防照磨，归昌图同知管辖。光绪四年（一八七八年）始设奉化县。每一个城镇都有自己建埠的传说，奉化县也不例外，最初拟建县城时并不在此地，而是现在称之为偏脸城的那个地方。此地城里城外有许多梨树，而且，在偏脸城城北不远处有一株对搂粗的大梨树。所以就把偏脸城叫梨树城。此城依地势西北高东南低，形似偏脸，故又称为偏脸城。当年昌图厅欲将分防照磨设在此城，于是就称谓梨树城分防照磨，后因梨树城地势高，有如在山顶，且中间还隔着一条招苏太河，有公事与昌图厅往来，需涉水跋山，甚为不便，故移至招苏太河以南八里地处建新城。把新城仍然叫梨树城，而原来的梨树城址，干脆就叫偏脸城了。新址梨树城不负众望，发展成方圆百里政治经济中心。
梨树城新建，最初把街道规划成井字型，因有照磨署衙，吸引不少商民来此。很快就使梨树城工商业繁荣，粮栈、杂货铺等商号林立；粮谷加工、铁木皮麻柳等手工业作坊五十余户，是周围百里粮谷和手工业品的集散地。所以，人们又都称它为买卖街。郑庆义从四平街去合林子时曾路过这，因急于找爷爷没太注意。这回一进城里就有了感觉，一条正南大道一眼望不到头，这儿可比四平街那大多了。
他找了个烧饼铺买了几个烧饼，顺便要了口水喝。掌柜听他的口音就问：“你是乐亭人？”
“嗯哪。”
“刚来这儿？”
“有两年了，在合林子张家烧锅来着。”
“哦，不在那干了，出来找事？”
“嗯哪。”
“这儿有熟人吗？”
“没有！”
“没熟人怕是不好找，进号得有铺子给你担保，没有保进号可难。”
“是吗？”
郑庆义到合林子，有爷爷在那，当然不用他操心，这也是他没有想到的事。店家以为他来梨树城找事干。好心告诉他这些。“我跟你说，这儿乐亭人还真不少，你到老乡那看看去，也许他们会留你。你从这向南走不远遐那条街上，往西一拐就能看到有连沿三个富字号。你别进，那是山西人曹姓人家开的，再往前走差不多就都是河北老乡了。”
郑庆义吃完烧饼，觉着挺好吃的，又买了五个放到包裹里，谢了店掌柜的指点就向街里走去。真是不远遐就看见富字号的店铺了，先入眼的是富盛泉，不时有人进出。郑庆义不禁跟了进去，里面的伙计非常热情地打招呼：“小兄弟，欢迎您来，看来点啥？”
郑庆义很不好意思地说：“我只看看。”
“您请里面看，看好再买也不迟。”
这边是卖粮谷的，再往前走就是卖杂货，各色商品还多。有锅碗瓢盆，衣服鞋帽。郑庆义转了一圈后就出去了。再往前就是富盛成和富盛长，郑庆义怕里面的人那热情劲不好答对，就不再进去里，只在外面看了一下。然而外面也有人招呼着往里请。郑庆义只好扭头快速通过。不过，这些都为郑庆义留下了深刻的印象。他对富字号如此规模心中羡慕不已。心想这儿要是能留下，就不去四平街了。可是，找了几家铺子，无论是大小，没人担保就是不能入号。无奈，只好离开梨树城，投向四平街了。
到四平街后，给郑庆义的感觉是这里好象不如以前那样热闹了。他很纳闷，好象是和梨树城相比较的关系。他很快找到了和自己一块来的小老乡。小老乡叫夏文元，几年没见出息不少。一见面，两人就搂抱起来。郑庆义块头大，一下子把他悠起来。打闹一会儿，就唠起正嗑来。
夏文元说：“我现在吃上劳金了，义头，你咋样？”
“我能咋样，要是吃上劳金现在还能见着你吗？”
“咋整地？”
“那烧锅一天到晚酒气熏天的，没啥意思。劳金我也不吃了，就跑到这儿来了，”
“我说嘛，当初那么让你留这，说啥也不留。要是留下多好，咱们四个在一块儿，还能有个照应不是。”
“那是两码事，我咋的也得去爷爷那儿呀。不过心里可是惦记这儿，这不我回来了，你得想办法帮帮我。”
“你走了这两年，这儿也变化不小……”
“啥变化？”
“你不觉得没那时热闹了吗？”
“感觉到了，为啥？”
夏文元叹口气说：“不少开粮米铺的，都去了东边十五里有个叫五站的地场。”
“是不是四平街火车站呀。咋叫五站了。”
“小鼻子起的，他们不是占了宽城子吗，从那儿起头，数到四平街站正好第五，就叫五站了。这到好，有钱人听说那儿免税，都去开铺子了。听说八面城的李九如，是第一个在那建的碾米铺，叫什么同义合。后来又有八面城的玉成隆，也在那儿开了分号，是做粮谷买卖的，整的挺大扯。四平街这儿也去了不少。”
郑庆义听他这一说，心里到没了主意，也不知道自己怎么办才好。夏文元见郑庆义没吱声，就伸手碓了一把说：“你这大块头，还能有啥难住你的事？我说这些可不是把你往别处推的意思。只是想让你知道，这两年不如头两年火爆。你看这样行不行，我给你踅摸一家老乡开的粮栈，你到那儿去，我求求东家给你担担保，这准行。咋说你不能跟我在一块干，你要是在这儿干，谁给你担保呀，保号可不好找了。”
郑庆义一听说，喜上眉梢，就想让夏文元现在就领着去那不可。夏文元说：“那可不行，几年没见着了，咱哥几个得亲热亲热。我还没感谢你在路上照顾我呢。”
“感谢啥，那是应该的。哎，他俩咋样？”
“都挺好的，跟我差不多，一会儿把他俩叫来，咱们整两盅。我说你在烧锅那儿，天天用酒熏着，指定贼能喝。”
“哪呀，烧酒的不喝酒。我在那交了俩哥们，那个蒙古哥们才能喝呢。有啥新鲜事跟我说说吧。”
“能有啥新鲜事，对了，你见过老毛子了吗？”
“没有，长啥样？”
“长啥样？人样。我就看过一回，他们搁八面城往五站走，一队一队的，脸色发白，长胡子的人多，头发黄了巴叽的。脸宽，鼻梁高。哎，跟你这鼻子差不多。”
“去一边去，跟谁的差不多！”
郑庆义碓了夏文元一杵子。夏文元认真地说：“我不骗你，真象你一样，鼻梁直勾的。我跟你说，老毛子可坏了，修铁路时占地那块没剩下几个人了。对了老毛子见了女人就……”边说边比比画画：“哪达姆山高，扑了扑了毛扫，撼的撼的。”
“啥意思呀？”
“啥意思？哈哈。结了婚你就知道了。这小鼻子一来，比老毛子更坏，见了女人就喊‘花姑娘，花姑娘，大大地好’”说着向郑庆义扑了过去。两人笑闹一团。
笑闹够了，夏文元说：“你说挺奇怪的，日本人开始叫五站后来又改叫四平街站，你说这四平街多大呀，火车站离这十五里地。这儿的人都还叫五站，要不说不清，一说就混。”
“你老说那儿，是不是挺好的呀？”
“那当然了。哎！别说它了。你怎么样，找媳妇了吗？”
“家里来信说给定了一个，不让我在这找。咋的也得等我攒够了钱才能回去。”
“我跟你一样！”
两唠了一阵子后就找另外那两个老乡，一直闹腾半夜。
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